晚唐詩人杜牧〈清明〉詩：「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。」借景寫情，感時抒懷，成為清明節最動人心思的代表作。清明節前夕，亞熱帶的台灣沒有紛然拂人面的細雨，更沒有牧童指向杏花深處是酒家；區區在下說新聞的，且叨叨絮絮、神神道道的話說清明。

　清明，清清爽爽、明明朗朗，草木蓬勃生長，景象清爽明媚，好個人間四月天。清明是最讓人舒爽的二十四節氣之一，與春節、端午節、中秋節，併稱為「闔家團聚四大節日」，也與除夕、中元節、重陽節，併稱為「傳統祭祖四大節日」。清明節闔家團聚祭祖掃墓，也就成為慎終追遠、緬懷先人的孝思之所繫。

　前人根據氣候型態和季節更替的規律性，所排定的一年二十四節氣，「清明」在「春分」後的十五天，春分落在陽曆三月二十一日或二十二日，清明則在四月五日或六日。成書於西漢的《淮南子．天文訓》云：「春分後十五日，斗（北斗）指乙（東方），則清明風至。」清初潘榮陛所作《帝京歲時紀勝》記載：「萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。」

　從春秋時代到北宋時期，清明節、寒食節、三月節因節日相近而並行過節，直到宋代以後，宮廷頒行的曆制才凸顯出清明節，而後歷經元、明、清以迄現代，清明節已演發為一年一度祭掃先人墳墓的重要節日。

　南宋詩人高翥〈清明〉詩：「南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。日落狐狸眠塚上，夜歸兒女笑燈前。人生有酒須當醉，一滴何曾到九泉。」在下說新聞的，此詩一回讀來一回潸然，只因今日掃墓有人在，來年墳墓有誰掃？且看多少青塚無人掃，昔日哀弦不可聞。

　然而，今日我掃先人墓，明日我墓子孫掃；站在歷史的長河畔抬望眼，當知人生世代無窮已，此即高翥詩句「夜歸兒女笑燈前」─掃完墓夜歸來但見兒女笑燈前，饒有「世代相續」的深意在焉！

　深切了解慎終追遠的意義，方知世代生生不息的真諦。在下說新聞的，且將清明掃墓習俗談題轉到台灣來。台灣原住民及平埔族皆有「祖靈崇拜」的信仰，進而產生不同的祭祖儀式，例如泰雅族與太魯閣族的「祖靈祭」、西拉雅族的「太祖夜祭」。

　相對原住民及平埔族而言，其他族群包括閩、客及外省人是台灣住民的後來者，「掃墓信仰」從大陸移入台灣，掃墓祭俗也就大同小異。至於清明節在台灣的演化過程也有歷史軌跡可尋。

　民國二十四年，國民政府依民間習俗將清明節定為「民族掃墓節」，成為我國唯一以節氣制定的國定假日，國府播遷來台後持續沿用。民國六十四年，先總統蔣介石去世；民國七十一年，《紀念日及節日實施辦法》寫入「蔣公誕辰紀念日」，也寫入「蔣公逝世紀念日：在民族掃墓節舉行」。民國九十六年，《紀念日及節日實施辦法》刪除蔣公誕辰紀念日及蔣公逝世紀念日。清明節放假從此與婦女節、兒童節併合。

　「牢騷太盛防斷腸，風物長宜放眼量」，在下說新聞的，對於蔣公誕辰紀念日及其逝世紀念日，忽而寫入《紀念日及節日實施辦法》忽而被刪除，有多少政治算計在焉，不想作檢視與批評。卻對現代台灣人尤其是農民後嗣，除了先人仍安葬於尚未廢除的公墓之外，在自家農地的墳墓則多已撿骨進塔，幾乎已都無墓可掃，而於我心有戚戚焉！

　依照《殯葬管理條例》規定，私人土地只有土地使用分區地目登記為「墓地」者，才能申請做為私人墓地。但地目為「墓地」的土地多被認定為公共設施保留地，政府都已進行或已完成徵收。此外，公墓不是廢除改建納骨堂就是公告不得入葬。姑且不論死人與活人爭地還是活人與死人爭地，為了避免濫葬成習而致人間到處有青山，「今之古人」唯有火化後樹葬、海葬或直接進塔。

　詩人余光中〈鄉愁〉詩：「後來啊／鄉愁是一方矮矮的墳墓／我在外頭／母親在裡頭。」現代人大多欲掃而無墳、卻培而無墓；但問幾家上墳來、幾家鄉愁無處寄？在下說新聞的，按捺不住鄉愁揪心起，唯有徒嘆清明好個天！