腦細胞需要血管供應及養分，一旦血管阻塞或破裂，腦細胞可能會受損或壞死，稱為腦中風。

　中風的危險性和發生位置、型態、症狀有關。若發生在腦幹，由於所有神經交會處，將引起嚴重後遺症；發生在延腦，則會影響認知及判斷能力，甚至發生智力退化的情形。

　中風大致可分為缺血性腦中風、出血性腦中風。缺血性腦中風大多起因於腦血管動脈硬化阻塞或來自心臟、大血管產生的血栓，約占八成中風人口，發生平均年齡為65歲；出血性腦中風常因高血壓控制不良，腦部小動脈硬化破裂或血管瘤破裂所引起，約占兩成中風人口，發生平均年齡為58歲。但出血性腦中風的危險性比缺血性中風更高。

　中風的危險因子相當多，有抽菸、過量飲酒、肥胖、運動不足等壞習慣，就要小心中風可能找上門；若再加上高血壓、高血脂、心臟病、糖尿病、頸動脈狹窄等疾病，將使中風風險大增。

　大多數人有暈眩狀況時，都會先想到是耳朵的問題，但其實小腦中風也會影響平衡感。頸動脈旁的脊椎動脈若狹窄或阻塞，也會導致陣發性暈眩。

　中風大多是突然發作，只有少數會有前兆，如手臂感覺較無力，但後來又好轉；突然半身無力，休息一下就好；或是單眼突然感到眼前一片烏黑等，這些都是快要中風的警訊，應提高警覺。

　一旦發生中風，應在3小時內盡快送醫急救。到院後，醫生會先用斷層掃描或核磁共振等醫療工具診察，判斷是缺血性腦中風或出血性腦中風，並確定阻塞或出血位置，藉以決定治療方式。

　缺血性腦中風必須在3小時內盡速施打血栓溶解劑，將血塊溶掉，打通血管；若是出血性腦中風，則可能需要開刀來止血，但並非所有出血狀況都可以動手術，例如中風位置在腦幹，就不適合開刀。