小米的功效，正如明代醫學家李時珍在「本草綱目」所說「治反胃熱痢、補虛損，開腸胃」。實際上，無論是反胃、熱痢還是虛損都與脾胃功能欠佳有關，所以小米最主要的功效就是補脾胃。

　小米為什麼能補脾胃呢？通常說黃色入脾，甘味入脾，小米是黃色的，味甘而咸，固此中醫認為小米能「和胃溫中」。北方婦女坐月子，主要是吃小米粥，就是這個道理。

　說到小米補虛損的功效，不僅體現在補脾胃上，還體現在補腎上。所謂「人食五穀而化精」，就是說，五穀都具有養精氣、補腎氣的作用。但五穀當中，數小米的補腎功效最強。李時珍就曾經說過「粟之為咸淡，氣寒下滲，腎之谷也」。就是說，小米性質偏寒，五味上是略帶點咸味的，咸味入腎，所以小米還具有益腎氣、補元氣的功效。

　「本草綱目」還說，喝小米湯「可增強小腸功能，有養心安神之效」。因此小米還可作為鎮靜安眠的保健品食用。很多中醫常建議失眠者用小米粥。所以有的老人說了，早上一碗玉米粥精神煥發，晚上一碗小米粥呼呼大睡。